ETHIOPIE

photos du volcan Erta-Ale

Voyage d'étude effectué du 14 au 21 février 2001

Textes et photos d'Hervé STHIOUL

Grâce à l'hélicoptère de l'armée, nous économisons beaucoup de force et de temps. Nous pourons nous consacrer à nos deux missions : observations et mesures topographiques.

Nous relayons le premier groupe qui a passé trois jours sur le volcan et a réussi l'exploit de descendre dans le cratère.

Erta-Ale est un volcan aux formes très rondes, typiques des laves basaltiques. Le puits actif se trouve à l'intérieur d'un vaste cratère d'effondrement de forme elliptique. On ne trouve aucune végétation sur le site du volcan et encore moins d'eau !

Bien qu'en pays musulman, le volcan est placé sous la surveillance permanente d'une Madone de lave.

Notre poste d'observation au bord du cratère.

Il manque un peu d'ombre la journée, mais le lieu devient très agréable dès la fin de la journée et durant toute la nuit. Nous y passions plusieurs heures par jours.

A l'arrière plan, on distingue une zone de fumeroles.

Le lac de lave occupe le cratère sud. Remarquer la transparence de l'air au-dessus de celui-ci. C'est le seul au monde qui offre une telle visibilité.

Le puits fait environs 80 mètres de profondeur et 130 mètres de diamètre. La descente dans le cratère est un exercice difficile principalement à cause de l'instabilité des parois.

A intervalles réguliers, la sur22.11.2008es de laves.

C'est bien sûr de nuit que le spectacle prend toute sa splendeur.

Une fontaine de lave fend la croûte du lac. Ce phénomène dure de quelques secondes (on parle alors de bulles), à quelques minutes. Parfois plusieurs fontaines s'ouvrent simultanément et agitent presque toute la surface. À la fin de la fontaine une partie de la croûte est engloutie à l'intérieur du magma.

Non ! Il n'y a pas de végétation autour des cratères.

Ce sont les cheveux de la déesse Pelée, qu'elle sème parfois dans le vent.

Lors de la formation des bulles de lave, de fins filaments de lave sont étirés et semblent former des mèches de cheveux. Il s'agit donc d'une sorte de laine de verre minérale.

Retrouvez les sites de Erta-Ale et Dallol sur l'image satellite :