Papouasie Nouvelle-Guinée

RABAUL - la ville dans le volcan

Voyages effectués en 1993 et 2005

Textes et photos d'Hervé STHIOUL

(Rabaul en 1993)

Je suis allé une première fois à Rabaul en septembre 1993. C'était une ville propre et agréable et j'en garde un bon souvenir.

Rabaul était la troisième plus grande ville de Papouasie Nouvelle-Guinée avec ses 30'000 habitants. Jusqu'en 1918, c'était la capitale de la colonie allemande de Nouvelle-Guinée. Installée au fond d'une baie, elle possède un port naturel protégé, qui en fait sa richesse. Malheureusement, cette baie est en fait le cratère d'un dangereux volcan. Rabaul est donc peut-être la seule ville du monde construite directement à l'intérieur d'un volcan actif. Une importante éruption avait déjà dévasté la ville entre 1939 et 1942, causant environ 500 morts.

Une année après ma vite, en septembre 1994, les volcans Tavurvur et Vulcan sont entrés en éruption, causant de très importants dégats.

Comme en 1939, l'éruption de 1994 s'est développée dans les deux petits édifices (Tavurvur et Vulcan) situés de part et d'autre de la baie. Les importantes retombées de cendres ont totalement détruit la ville. Heureusement, grâce à la prévention organisée par l'observatoire volcanologique et malgré la soudaineté de l'éruption, pratiquement aucunes victimes n'ont été à déplorer. Les dégâts matériels ont par contre été extrêmement important et actuellement il ne reste qu'une petite partie de la ville, le reste n'ayant pas été reconstruit. Dans la partie la plus proche du volcan, il ne reste que les trois hotels, les autres batiments s'étant effondré faute de soins.

D'ailleurs, l'éruption se poursuit encore même si elle n'a plus l'intensité de 1994. Tavurvur continue de projeter régulièrment des cendres à plusieurs centaines de mètres de hauteur et ces cendres retombent inlassablement sur la ville.

Parfois se produisent des éruptions plus fortes, C'est ce qui s'est passer le 7 octobre 2006.

Pour plus d'information : http://www.geo.mtu.edu/volcanoes/rabaul/

L'un des hotel encore debout dans la partie de la ville proche du volcan. C'est bien regrettable de voir comment cet hotel luxieux est devenu poussièreux depuis l'éruption. Pourtant les coups de balais sont incessants. Mais rien y fait, les cendres reviennent.

La rue, autrefois goudronnée et propre n'est plus qu'une piste.